Autumn in New York

Story & Photo by Kanjana Hongthong

จะให้พูดกี่ครั้งก็ยังเหมือนเดิม ว่าสถานที่แห่งเดียวที่สามารถดึงให้ฉันกลับไปหามหานครนิวยอร์ก (New York) ได้คือเซ็นทรัล พาร์ค (Central Park) ความปรารถนาอย่างหนึ่งของฉันคือ อยากเห็นเซ็นทรัล พาร์ค ในทุกฤดูกาล

เพราะเชื่อว่าเซ็นทรัล พาร์คแต่ละช่วงแต่ละเวลานั้น นอกจากบรรยากาศจะแตกต่างกันแล้ว อารมณ์และความรู้สึกยังไม่เหมือนกันอีกด้วย เซ็นทรัล พาร์ค ในฤดูร้อนเคยทำให้ใจของฉันชุ่มฉ่ำและเบิกบานมาแล้ว เมื่อสวนสีเขียวทั้งสวนมีแต่สาวๆ นุ่งบิกินีหรือไม่ก็นุ่งน้อยห่มน้อยมานอนผึ่งแดดกันกลางมหานครนิวยอร์กไม่เคยคิดเหมือนกันว่านิวยอร์กในซัมเมอร์จะมีภาพแบบนี้ ทุกอย่างดูสดชื่นเบิกบาน แสงแดดอันเผ็ดร้อนห่มคลุมสวนสีเขียวทั้งสวนเอาไว้ และต่อให้เป็นฤดูร้อน ผู้คนยังออกมาวิ่ง ออกมายืดเส้นยืดสาย ปั่นจักรยาน สูดอากาศดีๆ ที่สวนแห่งนี้ที่ปรนเปรอให้ นั่นเป็นความประทับใจแรกที่เซ็นทรัล พาร์ค หยิบยื่นให้

นั่นแหละเป็นที่มาของการที่อยากจะเห็นปอดใหญ่ของมหานครนิวยอร์กแห่งนี้อีกครั้งโดยบังเอิญที่ฉันได้มีโอกาสมาเคาท์ดาวน์ที่นิวยอร์ก แน่นอนว่าฉันจะได้มีโอกาสเห็นเซ็นทรัล พาร์คในฤดูหนาว ระดับความตื่นเต้นไม่ได้คลายตัวลงแม้แต่น้อยด้วยอยากเห็นเซ็นทรัล พาร์ค ในช่วงนี้ว่าสภาพหน้าตาจะเปลี่ยนไปเป็นอย่างไรแล้วก็พบว่า สวนทั้งสวนถูกห่มไว้ด้วยสีขาว ไม่ว่าจะเดินไปทางไหน เซ็นทรัลพาร์ค ก็ถูกคลุมไว้ด้วยสีขาวโพลน ราวกับว่าที่นี่เป็นลานน้ำแข็งขนาดใหญ่อะไรไม่ร้ายเท่าอากาศที่หนาวยะเยือก ลมหนาวเฆี่ยนตีนักเดินทางจากขวานทองอย่างไม่ปราณีปราศรัย แต่ดูเหมือนสิ่งที่ไม่เปลี่ยนแปลงไปคือ ผู้คนที่ออกมาใช้สวนสวยเป็นที่ยืดเส้นยืดสาย จะหนาวแค่ไหน สายจ๊อกกิ้งยังคงอยู่สายปั่นจักรยานก็ไม่ไปไหน และแน่นอนว่ารถม้าที่ให้บริการภายในสวนก็ไม่หยุดเช่นกัน

คล้อยหลังไปได้ 4 – 5 ปี มหานครนิวยอร์กก็ได้โอบกอดฉันอีกรอบเป็นจังหวะดีที่ฉันจะได้เห็นเซ็นทรัล พาร์ค ในช่วงฤดูใบไม้เปลี่ยนสีเสียที ก็เสียงร่ำลือถึงเซ็นทรัล พาร์ค ในฤดูนี้ว่างดงามจับจิต ฉันจึงไม่ปล่อยให้เซ็นทรัลพาร์ค ลอยนวลแน่ พลันที่พาตัวเองถึงมหานครอันยิ่งใหญ่ ฉันก็บุกไปชันสูตรความงดงามด้วยสองตาทันทีเซ็นทรัล พาร์ค ในฤดูนี้ สีสันฉูดฉาดบาดอารมณ์เหลือเกิน มองไปรอบตัวมีแต่ใบไม้กำลังผลัดสี มีทั้งเหลือง แดง ส้ม น้ำตาล มันน่าดูตรงที่ในป่าเปลี่ยนสีผืนนี้ ถูกโอบไว้ด้วยป่าคอนกรีตผืนใหญ่ ที่ดูแล้ว ไม่น่าจะอยู่ด้วยกันได้ แต่นี่ล่ะคือมหานครนิวยอร์ก

สวนหลังบ้านของนิวยอร์กแห่งนี้คือมุมเดียวในนิวยอร์กที่ฉันอยู่ด้วยแล้วรื่นกายสบายใจ บนเนื้อที่กว่า 2 พันไร่ บรรจุต้นไม้ไว้เกือบ 6 แสนต้น เป็ด แมลง และนกนับไม่ถ้วน ทะเลสาบ ทุ่งหญ้าน้ำพุ ทุกอย่างคือความน่าอภิรมย์ในเซ็นทรัล พาร์ค ที่ซุกตัวอยู่ในป่าคอนกรีตผืนใหญ่คงเป็นเพราะชาวนิวยอร์กอาศัยอยู่ในอพาร์ทเมนท์ เซ็นทรัลพาร์ค จึงเป็นมุมที่เปิดโอกาสให้พวกเขาได้ออกมาจ๊อกกิ้ง ยืดเส้นยืดสายสยายปอด บางคนไม่ได้มาคนเดียว แต่จูงหมาคู่ใจออกมาวิ่งเล่นด้วยจำได้ว่าในช่วงซัมเมอร์มีนักเล่านิทาน มาล้อมวงเล่านิทานให้เด็กๆ ฟัง ตรงแถวอนุสาวรีย์ฮานส์ คริสเตียน แอนเดอร์เซ่น และมีฟรีคอนเสิร์ต การแสดงละครกลางแจ้งให้ผู้คนได้เพลิดเพลิน

แต่ในช่วงใกล้ฤดูหนาวจะมาเยือนแบบนี้ มีแต่นักเต้นฮิพฮอพมาเปิดเพลงตั้งวงแดนซ์กันกลางสวน ผู้คนยังฝ่าอากาศเย็นฉ่ำออกมาพายเรือเล่นกันในสวน นักท่องเที่ยววัยรุ่นโดยมากจะเช่าจักรยานปั่นไปทั่วสวน แต่ถ้าวัยโรยหน่อยก็นั่งรถม้าชมสวนและนี่คงเป็นครั้งแรกที่ฉันได้มีโอกาสนั่งดูพระอาทิตย์ตกในเซ็นทรัลพาร์ค คงเป็นเพราะอากาศไม่กรีดเฉือนเลือดเนื้อจนเกินไปเลยมีผู้คนมานั่งตากหนาว รอดูซันเซ็ทในสวนสวยกันและเป็นครั้งแรกอีกเช่นกัน

ที่ฉันมีเวลาเดินในเซ็นทรัล พาร์คจนพบว่า ด้านในมีเส้นทางเดินเท้าที่ไม่ต่างจากการพาตัวเองออกไปเดินป่าเลยสักนิด บางคนอาจจะแค่พาตัวเองมานั่งเล่น ทอดอารมณ์แต่บางคนที่ยังจับทิศทางไม่ได้หรือยังไม่รู้จะทำอะไรในเซ็นทรัลพาร์ค ดี ก็มีอาสาสมัครรุ่นแม่มาคอยให้คำแนะนำอย่างละเอียดส่วนฉันไม่มีอะไรดีเท่าเก็บแผนที่ของเซ็นทรัล พาร์ค หย่อนลงกระเป๋า และอนุญาตให้สองเท้าชักนำไปในทิศทางที่อยากไปบางมุมละม้ายคล้ายเจอในหนังเรื่องใดเรื่องหนึ่งมาแล้ว ถ้าไม่ใช่ Sex and the City ก็น่าจะจะเป็น When Harry Met Sally

ไม่น่าเชื่อว่าสวนแห่งนี้ อายุ 100 กว่าปีแล้ว ต้นไม้ในสวนแห่งนี้ถึงได้เติบใหญ่และมีกิ่งก้านสาขาแผ่คลุมอย่างน่าเกรงขาม ว่ากันด้วยเรื่องพิกัด ก็ต้องบอกว่าเซ็นทรัลพาร์มีตำแหน่งคั่นกลางระหว่างย่านอัปเปอร์เวสต์ไซด์และย่านอัปเปอร์อีสต์ไซด์ด้านในไม่ได้มีต้นไม้ใบหญ้าเท่านั้น แต่ยังมีอนุสาวรีย์แห่งประวัติศาสตร์และสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการกีฬา มุมที่ให้เป็นสนามเด็กเล่นให้เด็กๆ ไปจนถึงสวนสัตว์เมื่อไรก็ตามที่มหานครนิวยอร์กทำให้คุณรู้สึกว้าวุ่นใจ สวนแห่งนี้น่าจะเป็นสถานที่ที่เหมาะจะมาหลบเร้นจากความวุ่นวายของเกาะแมนฮัตตัน แค่นั่งนิ่งๆ ที่นี่ ฉันก็สัมผัสได้ถึงความสุขสงบที่นี่

ผู้ออกแบบสวนสาธารณะแห่งนี้คือ คาร์ลเวิร์ต วอกซ์ และเฟรเดอริก ลอว์ โอล์มสเตด เขาทั้งสองยังเป็นผู้อยู่เบื้องหลังโครงการเกี่ยวกับภูมิทัศน์ที่โดดเด่นอื่นๆ ด้วย เช่น พื้นที่สงวนไนแองการา ที่ตั้งอยู่ในน้ำตกไนแองการายังมีมุมที่บอกเล่าเรื่องราวทางประวัติศาสตร์และสถาปัตยกรรม อย่างเดอะอาร์เซนอลที่มีรูปลักษณ์คล้ายกับป้อมในยุคกลาง แต่ความจริงแล้วเป็นอดีตคลังแสงสำหรับกองกำลังทหารแห่งชาติแห่งรัฐนิวยอร์ก ยังมีปราสาทเบลเวแดร์ซึ่งเป็นสิ่งก่อสร้างแสนสวยกลางสวนพูดเลยว่า เซ็นทรัล พาร์ค ทำให้เต็มอิ่มในออทั่ม แต่ฉันก็ยังแวะเวียน ไปสำรวจฤดูใบไม้เปลี่ยนสีในย่านอื่นๆ ด้วย อย่างน้อยก็ทิวไม้แถวหน้า

พิพิธภัณฑ์ศิลปะเมโทรโพลิทันหรือ เม็ท ที่ถูกอกถูกใจนักท่องพิพิธภัณฑ์เหลือเกิน วันนี้เม็ทจึงยังคงเนืองแน่นไปด้วยผู้คนแถวสวนไบรแอนท์ที่อยู่ใกล้ไทม์ สแควร์ เป็นอีกมุมหนึ่งที่เหมาะจะไปนั่งแฮงก์เอาท์ในฤดูใบไม้เปลี่ยนสี สวนย่อมๆ แห่งนี้ ไม่ได้มีสวนสวยให้ดื่มด่ำเท่านั้น แต่ในช่วงนี้มีตลาดนัดให้ช้อปปิ้งของเก๋ๆ และของกินอร่อยๆ กันด้วย รวมถึงมีลานสเกตน้ำแข็งที่พ่อแม่หอบลูกจูงหลาน มาเล่นกันอย่างสนุกสนาน

ไหนๆ พาตัวเองมาถึงมุมนี้ของนิวยอร์กแล้ว กระเถิบไปนิดเดียวก็ถึงมุมที่เป็นฮ็อตสปอตของนิวยอร์กอย่างไทม์สแควร์ เลยเดินเร่ไปสำรวจไทม์สแควร์ช่วงกลางวันเสียหน่อย กลางวันไทม์สแควร์อาจจะดูสะลึมสะลือในช่วงที่ถูกอาบไว้ด้วยแสงตะวัน แต่เมื่อไรที่ดวงตะวันหมดหน้าที่และถูกแทนที่ด้วยแสงนีออน ไทม์สแควร์ ก็จะเปลี่ยนเป็นคนละคน เพราะแสงไฟที่อาบไล้ตึกสูงระฟ้าทำให้ดูโฉบเฉี่ยวสวยผิดหูผิดตา ชวนให้แขกเหรื่อของนิวยอร์กตื่นตื่นตาตื่นใจกับแสงสีตระการตายังคงเดินเร่ต่อไปสำรวจในย่านมิดทาวน์ แล้วก็พบว่า ยังมีอีกหลายมุมในนิวยอร์กที่สามารถดื่มด่ำกับฤดูใบไม้เปลี่ยนสีได้ ไม่ใช่นิวยอร์กเที่ยวสุดท้ายแน่ เพราะอย่างน้อยฉันก็ยังไม่เคยเห็นเซ็นทรัล พาร์ค ช่วงฤดูใบไม้ผลิ

จากกรุงเทพฯ ไปนิวยอร์ก สายการบินกาตาร์ แอร์เวยส์ มีเที่ยวบินไปนิวยอร์กทุกวัน แวะเปลี่ยนเครื่องยืดเส้นยืดสายที่โดฮาก่อนจะบินต่ออีก 14 ชั่วโมงเศษๆ จึงจะถึงนิวยอร์ก คลิกไปดูรายละเอียดได้ที่ www.qatarairways.com/นิวยอร์กเป็นเมืองใหญ่ที่มีที่พักให้เลือกหลากหลาย คลิกไปสำรวจได้ที่เว็บไซต์ www.hotels.com ซึ่งเป็นเว็บไซต์และแอปพลิเคชันจองที่พักออนไลน์ชั้นนำ มีความเชี่ยวชาญเรื่องโรงแรมมานานกว่า 25 ปี และมีที่พักให้เลือกนับแสนแห่งทั่วโลก