Prague the Jewel of Europe

Story & Photo by Kanjana Hongthong

จะหาเมืองไหนในยุโรปที่ชุ่มฉ่ำไปด้วยความโรแมนติกเท่ากับ “ปราก” (Prague) เมืองหลวงของเช็ก (Czech) ไม่ได้อีกแล้ว นี่คือประเทศที่พร้อมจะปรนเปรอความโรแมนซ์ให้ผู้มาเยือนทุกคนอย่างไม่เลือกที่รักมักที่ชัง

บางคนเหาะเหินเดินอากาศมาจากเวียนนา บางคนนั่งรถไฟข้ามมาจากเยอรมนี บางคนนั่งรถบัสประจำทางมาจากโปแลนด์ และมีอีกไม่น้อยที่มาหาปรากจากทางสโลวาเกีย แต่ไม่ว่าใครจะมาหาปรากด้วยวิธีใดหรือจากมุมไหนของโลก ปรากก็พร้อมจะเสิร์ฟความสุนทรีย์ให้กับทุกคน ปรากเป็นเมืองเก่าที่ฝังอดีตเอาไว้ทุกอณู ทุกย่างก้าวที่เท้าย่ำไปบนธรณีของปรากจึงเหมือนการสัญจรย้อนไปหาอดีต

ฉันไปถึงปราก แล้วไปเดินทอดน่องอยู่แถวจัตุรัสเวนเซสลาส (Wenceslas Square) ซึ่งในอดีตเคยเป็นที่ทางของบรรดาผู้กล้าในการออกมาเรียกร้องอิสรภาพ เวทีของการต่อต้านการปกครองของรัสเซีย และเป็นมุมสำหรับผู้โหยหาประชาธิปไตย ไม่ว่าจะมาในฤดูไหน จัตุรัสแห่งนี้ยังคงเนืองแน่นไปด้วยผู้คน จะต่างตรงที่พวกเขาไม่ได้มาประท้วงหรือเรียกร้องหาอิสรภาพแต่อย่างใด แฟชั่น ความทันสมัยและความคึกคักต่างหากที่ดึงพวกเขาให้มาห้อมล้อมแถวนี้เอาไว้

ที่นี่คือมุมนัดพบของคนรุ่นใหม่ แหล่งพักผ่อนหย่อนน่อง ถนนสายช้อปปิ้ง และย่านกินดื่มของนักท่องเที่ยว นี่อาจจะเป็นหน้าที่ของจัตุรัสเวนเซสลาสในวันนี้ หน้าที่สำคัญอีกอย่างหนึ่งของจัตุรัสเวนเซสลาสคือคั่นระหว่างเมืองเก่าและเมืองใหม่เอาไว้ เพราะเดินละจากจัตุรัสเวนเซสลาสมายังไม่ทันเหนื่อยดี ฉันก็เดินถึงจัตุรัสเมืองเก่า (Old Town Square) ที่มากมายไปด้วยผู้คน โดยเฉพาะนักท่องโลกที่แวะเวียนมาหาปราก พวกเขาไม่ใช่แค่ผ่านไปโฉบมา

แต่สองขาถูกตรึงอยู่หน้านาฬิกาดาราศาสตร์ที่สร้างขึ้นในปี 1410 ยิ่งถ้าเป็นช่วงที่ใกล้เวลามีตุ๊กตาโผล่ออกมาปรากฏตัวเพื่อบอกเวลา ผู้คนจะมายืนออกันแน่นด้านหน้านาฬิกาโบราณ อาจเป็นเรื่องแปลกประหลาดอยู่เล็กน้อย ที่ในอดีตมีเรื่องเล่าขานกันว่า นาฬิกาเรือนนี้ตายทุกครั้งที่เกิดเรื่องชุลมุนวุ่นป่วนทางการเมืองในกรุงปราก

อาคารร้านรวงและสถานที่สำคัญที่อยู่รายรอบเมืองเก่าเป็นเหมือนแม่เหล็กที่ดึงให้นักท่องเที่ยวต่างปรี่เข้าหาเมืองเก่า เมื่อทุกคนมาถึงมุมนี้ของปราก บางคนก็เลือกคาเฟ่ริมจัตุรัส นั่งทอดหุ่ยมองนาฬิกาดาราศาสตร์ที่อยู่บนหอคอยของศาลาว่าการเมืองเก่า (Old Town Hall) เมื่อได้เวลาทอง หน้าต่างบานเล็กๆ เหนือเข็มนาฬิกาจะเปิดออก แล้วมีหุ่นสาวกของพระเจ้า 12 องค์ ออกมาโชว์ตัว พอหมดรอบผู้คนอันหนาแน่นก็จะสลายตัวไปคนละทิศละทาง เป็นแบบนี้ทุกชั่วโมง

รูปปั้นของผู้นำการปฏิวัติอย่าง Jan Hus นักเทศน์ชาวเช็กผู้ต่อต้านการคอร์รัปชันของโบสถ์คาทอลิก ตั้งอยู่กลางจัตุรัสและอยู่ด้านหน้าโบสถ์ติน (Church of Our Lady before Tyn) โบสถ์สไตล์โกธิกมียอดแหลม 2 ยอด ที่ทำเอาหลายคนแหงนคอมองจนเมื่อยต้นคอ เป็นอีกมุมหนึ่งที่ดึงผู้คนไปเดินป้วนเปี้ยนอยู่แถวนั้น ขณะที่ความโดดเด่นเป็นสง่าของโบสถ์ติน เติมเสน่ห์ให้ย่านเมืองเก่าโรแมนติกหาตัวจับยาก

ในวันที่ไปถึงจัตุรัสดูแคบลงถนัดตา เมื่อจัตุรัสมีอีเวนต์วิ่งมาราธอน ทั้งนักวิ่ง นักท่องเที่ยว และวินรถม้าที่รับส่งนักท่องเที่ยว ทำให้จัตุรัสเนืองแน่นไปด้วยผู้คน จากจัตุรัสเมืองเก่า

ฉันเดินลัดเลาะไปตามตรอกแคบๆ ของเมืองเก่า ที่สองฟากฝั่งของตรอกแคบๆ เต็มไปด้วยร้านขายของที่พร้อมจะเหนี่ยวให้ทุกคนแวะช้อปปิ้งได้ตลอดทาง

มีทั้งพวกเครื่องแก้วและคริสตัล ตุ๊กตาไม้และหุ่นกระบอก อัญมณีและเครื่องประดับพวกลูกปัด และงานฝีมือถักทอ งานปักทำมือ บังเอิญฉันเหนียวและหนักแน่นพอ เดินเลาะเลี้ยวไปสักพักก็มาโผล่ตรงสะพานชาร์ลส์ มุมนี้แหละ ที่โรแมนติกอย่างแสนสาหัส

สำหรับคนที่ไม่รีบร้อนไปไหน ลองหาคาเฟ่เก๋ๆ แถวริมแม่น้ำวัลตาวา นั่งจิบคาปูชิโน ทอดอารมณ์มองสายน้ำเชี่ยวกรากที่ทำหน้าที่คั่นเมืองปรากสองฝั่งเอาไว้

เมื่อนั่งอยู่ริมแม่น้ำสายสำคัญของชาวปราก จะเห็นยอดปราสาทสูงระฟ้าที่อยู่อีกฟากฝั่งหนึ่ง เชื้อเชิญให้เข้าใกล้ ถ้าไม่มีสะพานชาร์ลส์พาดผ่านแม่น้ำ เราอาจต้องว่ายน้ำหรือนั่งเรือเพื่อไปหาปราสาทปราก แต่ชาร์ลส์ทอดสะพานเชื่อมให้ผู้คนสองฝั่งไปมาหาสู่กัน

หากอยากเห็นชีวิตชีวาและอารมณ์เบิกบานของชาร์ลส์ ต้องอดใจรอในช่วงแดดร่มลมตกไปจนถึงช่วงโพล้เพล้ เพื่อรอให้ถึงช่วงไพรม์ไทม์ของชาร์ลส์ ลองเดินข้ามสะพานเพื่อไปหาปราสาทปราก (Prague Castle) ก่อนก็ได้ แต่ไม่ว่าจะมีเวลาให้กับปรากมากหรือน้อย ปราสาทปรากเป็นมุมที่ผู้มาเยือนทุกคนควรจะแวะไปสัมผัสความอลังการของสิ่งปลูกสร้างแห่งนี้ใต้กำแพงอันแข็งแกร่ง ไม่ได้มีเพียงปราสาทปรากเท่านั้นที่ทอดตัวอยู่บนเนินเขา

แต่ด้านในยังมีพระราชวัง โบสถ์ และมหาวิหารเซนต์ วิตัส (St. Vitus Cathedral) ที่เป็นอีกหนึ่งในสุดยอดสถาปัตยกรรมแบบโกธิกแห่งปราก ชวนให้ทุกคนพร้อมใจกันแหงนคอมองยอดแหลมๆ ที่พุ่งขึ้นเสียดแทงแผ่นฟ้า

ไม่ได้มีแค่กระจกหลากสี แท่นบูชาของเซนต์ เวนเซสลาส (Chapel of St. Wenceslas) และอัญมณีล้ำค่ากว่าพันชิ้น เท่านั้นที่เป็นจุดสนใจ แต่ที่ทำให้มหาวิหารแห่งนี้ไม่เคยขาดแคลนผู้คน เพราะพระศพของพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 4 ก็ฝังอยู่ที่นี่ด้วย

เต็มอิ่มกับปราสาทปรากกันแล้ว บ่ายแก่ๆ ลองย้อนกลับไปหาสะพานชาร์ลส์ มุมที่ดันให้ดัชนีความโรแมนติกพุ่งปรี๊ด

จากหัวสะพานยันท้ายสะพาน ราวกับว่าคุณพลัดหลงไปในโลกอีกใบ โลกที่ทำให้พื้นที่ของความสุขขยับขยาย ศิลปินหอบงานชิ้นงามของพวกเขามานั่งวางขาย นักดนตรีเร่บรรเลงความสุนทรีย์เพื่อแลกกับเศษเงินของผู้ผ่านไปมา ใครมีฝีมือทำอะไรก็หอบของเก๋ๆ มาวางขาย นั่นทำให้แต่ละวันชาร์ลส์ต้องเจอทั้งคนแปลกหน้าและผู้คนที่คุ้นตากันเป็นอย่างดี

แทบทุกอิริยาบถที่เคลื่อนอยู่บนสะพานแห่งนี้ ไม่อาจเล็ดลอดสายตาของรูปปั้นโลหะของเหล่านักบุญที่อยู่บนสองฟากฝั่งของสะพาน ยิ่งมืด มุมนี้ยิ่งโรแมนติก ยิ่งเดิน ยิ่งพบว่าทุกอณูของปรากคือความสุนทรีย์ คงแบบนี้ ใครๆ ถึงพูดว่าปรากคือ the Jewel of Europe

– มีเที่ยวบินไปปรากทุกวัน
– คนไทยไปท่องเที่ยวประเทศเช็ก ต้องขอวีซ่า ใช้เอกสารการยื่นขอเหมือนการขอวีซ่าเชงเก้น เพราะเช็กเข้าเป็นสมาชิกอียูแล้ว โทรศัพท์สอบถามข้อมูลและรายละเอียดได้ที่ 0 2250 9223 ดาวน์โหลดแบบฟอร์มขอวีซ่าได้ที่ www.mfa.cz/bangkok
– เช็กใช้เงินสกุลโครูนาเช็ก 1 ดอลลาร์สหรัฐฯ แลกได้ประมาณ 22 – 23 โครูนาเช็ก บัตรเครดิตใช้ได้ทั้งตามโรงแรม ร้านอาหาร และร้านขายของที่ระลึกทั่วไป
– หาข้อมูลท่องเที่ยวปรากคลิกที่ www.pragueexperience.com หรือ www.travelprague.net